Population & Culture
Vaste musée à ciel ouvert, la Libye ne laisse aucun voyageur indifférent, et ne décevra pas les amateurs d’histoire et d’Antiquité. Les vestiges y sont innombrables, éloquents témoignages de la préhistoire et de la colonisation italienne, des périodes phéniciennes, hellénistiques, romaines et byzantines, et finalement des invasions barbares, arabes et ottomanes. Elle offre un véritable voyage dans le temps à qui prend le temps d’arpenter ses vieilles rues pavées, de contempler l’élégance de ses antiques chapiteaux et de s’immerger dans le silence de ses ruines romaines.
Tripoli, capitale et plus grande ville du pays, dégage un charme tour à tour méditerranéen et arabe. Ville cosmopolite et centre administratif, elle n’en demeure pas moins une des cités les plus intéressantes du pays. Sa médina, vieille ville fortifiée, cache en son sein les vestiges des nombreuses civilisations qui s'y sont succédé: l'Arc de Triomphe romain de Marc Aurèle, les mosquées et la tour ottomanes, la maison des Karamanli. On y trouve par ailleurs les souks les plus authentiques du Maghreb. Dominant la cité, le Château rouge est un vaste domaine palatial s’articulant en un labyrinthe de cours, d’allées et de maisons traditionnelles. Pour les passionnés d’histoire, les collections archéologiques du musée Jamahiriya rassemblent des pièces faisant revivre toute l'histoire de la Libye : gravures rupestres du Fezzan, mosaïques romaines, statues antiques et artefacts des périodes byzantine et islamique.
Outre Tripoli, la Tripolitaine abrite deux des cités les plus prospères de l’Antiquité: Sabratha et Leptis Magna. Sabratha fut l’ancien point de départ de la route s’enfonçant vers le sud en direction de Ghadamès. Elle abrite les ruines majestueuses du plus grand théâtre romain d’Afrique, ainsi que des forums et du temple d'Antonin. La Méditerranée, qui borde les ruines, nous rappelle combien le commerce maritime est étroitement lié à l’essor du pays.
Leptis Magna, souvent qualifiée de "Rome Africaine", n’a rien à envier à la capitale impériale. Ancienne capitale de Septime Sévère, cette ville bénéficia de tout temps de sa situation géographique privilégiée, au confluent des grandes routes caravanières, au cœur des échanges commerciaux entre la Méditerranée et l’Afrique. Les vestiges de cette cité éblouissante font aujourd’hui revivre toute la splendeur de l’architecture romaine impériale. Pour n’en citer que quelques-uns, on retiendra le théâtre donnant sur la mer, l’arc monumental de Tibère, les immenses thermes d’Hadrien et le forum plaqué de marbre.
De son côté, la ville de Cyrène offre les vestiges de ce qui fut jadis la "Grèce africaine". Longtemps considérée comme l’égale d’Athènes ou de Syracuse, elle fut la plus importante des cinq colonies grecques de la Cyrénaïque, et déborde aujourd’hui de vestiges des époques hellénistique et romaine. Cet important site archéologique abrite l’une des plus grandes nécropoles de l’Antiquité.
